A férfi életét a vadonban egy különleges kötelék mentette meg: a kutyája.
A férfi lába eltört egy kalandos kirándulás során, de a hűséges kutyája, aki mindig is a legjobb barátja volt, megmentette az életét.
A sötét, holdfény nélküli utah-i vadonban az egyetlen fényt adó forrást Buddy, a kutya nyakörvére erősített apró LED biztosította. A kis fénycsóva, mint egy távoli csillag, vezette az utat a fák sűrűjében, ahol a csendet csak a vadon neszei és Buddy vidám ugatása törte meg.
Ez a parányi fény volt Jake Schmitt számára az utolsó reménysugár - Buddy gazdája -, amely erőt adott neki, hogy folytassa az utat azon az éjjelen. A fájdalommal teli, összetört lábával, eltört bordáival és szilánkosra tört bokáival küzdve húzta magát végig a kiszáradt medrek és a rögös, vadon szőtte táj között.
"Az elején arra készültem, hogy egyszerűen összeesem és meghalok. Úgy gondoltam, addig megyek, amíg a testem teljesen fel nem adja" - mondja a 34 éves vadász és vadászvezető a People magazinnak.
Ahogy lassan, centiről centire haladt a talajon, a fájdalom folyamatosan erősödött, mígnem végül "teljesen elviselhetetlenné" vált - emlékezik vissza.
Július 20-án egy tapasztalt természetjáró éppen a közelgő szarvasvadász idényre készült Utah Uinta-hegységében, amikor a Polaris Ranger UTV-jével, ami egy igazi terepjáró csoda, egy sziklás lejtőn legurult. Schmitt elmondása szerint éppen egy domboldalra kapaszkodott fel a járművel, amikor megállt, hogy hátra tolasson. Ekkor a talaj hirtelen megcsúszott alatta, és a járműt egy erős mozdulat kísérte. Az ütközés ereje annyira váratlan volt, hogy ő kirepült a szélvédőn, miközben az UTV, a hátsó ülésén hűséges kutyájával, Buddyval, eltűnt a meredek lejtőn, mintha csak a természet szívébe süllyedt volna.
Amikor magához tért, bal bokája "mintha darabokra tört volna", míg a jobb "kifordult és eltört" - meséli. Egy fárasztó, órákon át tartó kúszás várt rá, amelyhez nemcsak állhatatosság, hanem kreatív gondolkodás is kellett. Szerencsére akadt mellette valaki, aki segített neki.
"Egyszer csak a semmiből előbukkant a kutyám, sértetlenül" - meséli Schmitt. "Fogalmam sincs, hogyan élte túl, de teljesen elképesztő volt. Számára ez csupán egy átlagos napnak tűnt - ott ugrándozott mellettem, boldogan csóválva a farkát. Akkor még nem is értette, mi történt." A következő 11 órán keresztül a hatéves német vizsla nyakörvén pislákoló LED-fény vált Schmitt iránytűjévé a vad és zord hegyi tájban.
Ez nem először történt, hogy a kutya, Buddy, megmentette Schmitt életét. Két évvel ezelőtt a vadonban hegesztett, amikor hirtelen a kutya vészjósló ugatása megállította. "Felemeltem a hegesztőpajzsot, és ott állt mögöttem egy hatalmas medve, pont azt latolgatva, hogy én vagyok-e a következő falat" - mesélte vissza az eseményeket. Most pedig Buddy ismét hősiesen cselekedett, és visszavezette Schmittet a kisteherautójához. Onnan, sérülései ellenére, 20 perc alatt eljutott a legközelebbi városba, ahol egy pincérnő, aki éppen reggeli műszakját kezdte az Oakley Dinerben, azonnal értesítette a 911-et.
