Képzeld el, hogyan vált egy videójáték az ukrán ellenállás szimbólumává! A történet hátterében a háborús helyzet és a nemzeti identitás védelme áll, miközben a játékosok virtuális kalandok során tapasztalják meg a bátorság és az összefogás erejét. A digit
A Sztalker-univerzum, amely a szovjet kultúrából származik, valóban különleges helyet foglal el a popkultúrában. Az eredeti történet újraértelmezése és teljes átalakítása révén olyan regények, filmek és videójátékok születtek, amelyek világszerte szenzációvá váltak. Ez a sokoldalú megközelítés lehetővé tette, hogy a Sztalker-téma különböző művészeti formákban, mégis egységes üzenettel és hangulattal jelenjen meg, így a rajongók számára egy gazdag és sokszínű élményt nyújtva.
A grúz származású orosz testvérpár, Arkagyij és Borisz Sztrugackij által 1972-ben megjelent filozófiai sci-fi regény, a "Piknik az árokparton" (korábban "Piknik a senkiföldjén" néven ismert) egy olyan világba vezeti el az olvasót, ahol egy földön kívüli civilizáció nyomait követhetjük. A történet Kanadában játszódik, ahol egy titokzatos, idegen technológiákkal teli, veszélyes zóna található, amelyet az emberek elkerülnek. A középpontban egy tapasztalt fosztogató áll, aki szenvedélyesen járja be ezt a lezárt területet, és akit a sztalker névvel illetnek. A regény nem csupán kalandos utazásokat ígér, hanem mélyebb filozófiai kérdéseket is boncolgat a civilizáció, a tudomány és az emberi természet viszonyáról.
Az ötletet továbbgondoló, de egyedi narratívával megvalósított Sztalker című film 1979-ben debütált, és Andrej Tarkovszkij orosz rendező keze alatt készült. Ebben a műben a földönkívüliek jelenléte már nem áll a középpontban; a történet inkább a zónára, a különös anomáliákra, valamint a sztalker karakterére összpontosít. A film a zóna misztikus, kívánságteljesítő aspektusát is mélyen felfedezi, így gazdagítva a nézők élményét a rejtély és a filozófiai mélység határvonalán.
2007-ben aztán az ukrán GSC Game World fejlesztette első videójáték is bemutatkozott. A S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl ugyan merített ötleteket az elődöktől, idegenekre viszont legfeljebb elvétve találhatunk benne utalásokat, a helyszín pedig az alternatív valóságban létező, a csernobili atomerőmű környéki, mutánsoktól hemzsegő zóna.
A programban a középpontba már nem a mély filozófiai eszmék kerülnek, hanem a szerepjáték és a horror izgalmas összefonódásával tűzdelt akciók világa.
A történet szerint az 1986-os tragikus esemény után a helyszínt restaurálni próbálták, ám 20 évvel később egy újabb katasztrófa sújtotta a térséget, amelyet mutáns lények és különféle fizikai anomáliák lepték el. A játék hamarosan óriási népszerűségnek örvendett, 2008-ban debütált a S.T.A.L.K.E.R.: Clear Sky, majd 2009-ben érkezett a S.T.A.L.K.E.R.: Call of Pripyat, tovább emelve a sorozat hírnevét. A rajongók legnagyobb örömére 2010-ben bejelentették a 2012-re tervezett S.T.A.L.K.E.R. 2-t, ami újabb izgalmakat ígért a széria kedvelőinek.
Az újabb S.T.A.L.K.E.R. epizód sorsa azonban nem alakult zökkenőmentesen, hiszen végül törlésre került. Egészen 2018-ig kellett várniuk a rajongóknak, mire új információk láttak napvilágot a fejlesztéssel kapcsolatban. Ekkor a 2021-es megjelenés tűnt a célkitűzésnek. Az év folyamán képernyőfotók és teaserek is bemutatásra kerültek, ám a tervezett időpontok módosításait elkerülni nem tudták: 2021 nyara után előbb 2022 áprilisára, majd a következő év januárjában 2022 decemberére tolták el a játék kiadását.
Ahogy az köztudott, 2022 februárjában - a 2014 óta tartó orosz-ukrán konfliktus következményeként - megkezdődött az ukrajnai invázió. E fejlemények hatására a vállalat azonnal leállította a fejlesztéseit, és a csapat székhelyét ideiglenesen Kijevből Prágába helyezte át. A háború drámai mértékben befolyásolta a GSC életét; a cég közösségi platformjait adománygyűjtésre és Ukrajna segítésére kezdte használni. Több munkatársuk csatlakozott a fegyveres erőkhöz, és az egyik volt fejlesztőjük, Volodimir Jezsov, sajnálatos módon 2022 decemberében Bahmut közelében vesztette életét.
